Life on Mars Could Stem From Earth

[Tô Lan Phương]

Một nhóm các nhà khoa học nghi ngờ rằng nếu không có sự sống trên sao Hỏa, nó có thể trông quen thuộc.

"Chúng tôi nghĩ rằng nếu có sự sống trên sao Hỏa, nó có thể liên quan đến chúng tôi", Viện Công nghệ Massachusetts kỹ sư và nhà khoa học Christopher Carr cho biết.

Với NASA tài trợ, Carr và cộng sự tại MIT đang phát triển một thiết bị nguyên mẫu để giải mã ADN người nước ngoài, một dự án được gọi là ngoài Trái Đất Tìm Genome (SETG). Họ hy vọng sẽ bay một công cụ như là một phần của một sứ mệnh NASA, Cơ quan Không gian Châu Âu cổ lên sao Hỏa dự kiến sẽ ra mắt trong năm 2018.

Làm việc với các mẫu dưới bề mặt nước đá, ngâm nước muối hoặc đất, SETG sẽ cố gắng để cô lập, khuếch đại, phát hiện và xác định các axit nucleic - ngay trên sao Hỏa.

"Nếu các DNA hay RNA được như chúng ta biết, thì chúng ta sẽ có thể phát hiện nó với nhạc cụ này", Carr cho biết.

Ông ước tính sao Hỏa DNA có thể vẫn tồn tại khoảng một triệu năm nữa dưới lòng đất, nơi nó sẽ được bảo vệ khỏi các tia tử ngoại và bức xạ không gian khắc nghiệt mà khử trùng bề mặt của hành tinh.

"Mọi người đều hy vọng sẽ có được hữu cơ trên Sao Hỏa có thể có được sự sống trên sao Hỏa.. Có thể có bằng chứng rằng các công cụ bảo quản nếu bạn đi đến đúng địa điểm", ông Đại học Cornell hành tinh nhà khoa học Steve Squyres tại một hội nghị astrobiology NASA vào tháng Mười.

"Vấn đề là có quá trình làm việc trên sao Hỏa là phá hủy các chất hữu cơ," ông nói thêm. "Nếu bạn muốn có một cơ hội chiến đấu của việc để vật liệu có được không bị ảnh hưởng bởi các quá trình này, rất tốt để đi xuống."

Ý tưởng tìm kiếm cuộc sống cấy ghép bắt nguồn từ các nghiên cứu của các thiên thạch từ sao Hỏa mà đã hạ cánh trên trái đất. Sao Hỏa và Trái Đất đã trao đổi về một tỷ tấn đá trong những năm qua, Carr nói, và thí nghiệm cho thấy rằng một số vi khuẩn hitch-đi bộ đường dài có thể sống sót qua cuộc hành trình.

Phải thừa nhận rằng, nhiệm vụ là một chút như tìm kiếm các phím bị mất nơi mà ánh sáng tỏa sáng, hơn là trong bóng tối. Tuy nhiên, Carr cho biết có tốt logic đằng sau đó triết lý khi nói đến sự sống trên sao Hỏa.

"Chúng tôi sẽ cảm thấy hết sức ngớ ngẩn nếu chúng tôi đã dành rất nhiều thời gian tìm kiếm cái gì đó là rất khác nhau và không dành nhiều thời gian tìm kiếm cái gì đó là rất tương tự," Carr nói. "Cuộc sống có thể đã phát sinh độc lập, nhưng đó không phải là kịch bản khả thi nhất."

Các nhà khoa học đang tập trung vào gen là khá phổ biến trong cuộc sống trên Trái đất. Nó sẽ mất thêm hai năm để hoàn thiện công nghệ SETG trước khi nó sẵn sàng cho bài kiểm tra thực địa tại sa mạc Atacama của Chile hoặc các thung lũng khô của Nam Cực - cả hai đều giống với, sa mạc khô lạnh của sao Hỏa.

Carr trình bày dự án của nhóm tại một hội thảo của NASA về các ứng dụng của sinh học tổng hợp trong việc thăm dò không gian, tổ chức tại Trung tâm Nghiên cứu Ames tại California tháng 10 Ngày 30-31.


[Đăng nhập để xem liên kết. ]



A team of scientists suspects that if there is life on Mars, it may look familiar.
"We think that if there is life on Mars, it could be related to us," Massachusetts Institute of Technology engineer and scientist Christopher Carr told Discovery News.
With NASA funding, Carr and colleagues at MIT are developing a prototype device to decode alien DNA, a project known as the Search for Extraterrestrial Genomes (SETG). They hope to fly an instrument as part of a joint NASA-European Space Agency mission to Mars slated to launch in 2018.
Working with subsurface ice, brine or soil samples, SETG would attempt to isolate, amplify, detect and identify nucleic acids -- right there on Mars.
"If the DNA or RNA is as we know it, then we should be able to detect it with this instrument," Carr said.
He estimates Martian DNA could remain viable for about one million years or so underground, where it would be shielded from the harsh ultraviolet rays and space radiation that sterilize the planet's surface.
"Everybody expects there to be organics on Mars. There might have been life on Mars. There might be evidence of that stuff preserved if you go to the right places," said Cornell University planetary scientist Steve Squyres at a NASA astrobiology conference in October.
"The problem is that there are processes at work on Mars that destroy organic materials," he added. "If you want to have a fighting chance of getting to material that has been unaffected by these processes, it's good to go down."
The idea of looking for transplanted life stemmed from studies of meteorites from Mars that landed on Earth. Mars and Earth have swapped about a billion tons of rock over the years, Carr says, and experiments show that some hitch-hiking microbes can survive the journey.
Admittedly, the quest is a bit like looking for lost keys where the light shines, rather than in the darkness. However, Carr says there's good logic behind that philosophy when it comes to life on Mars.
"We would feel awfully silly if we spent a lot of time looking for something that was very different and didn't spend time looking for something that was very similar," Carr said. "Life could have arisen independently, but that is not the most likely scenario."
The scientists are concentrating on genes that are fairly ubiquitous in life on Earth. It will take another two years to refine SETG technology before it's ready for field tests in Chile's Atacama Desert or the dry valleys of Antarctica -- both of which resemble the cold, dry deserts of Mars.
Carr presented his team's project at a NASA workshop about applications of synthetic biology in space exploration, held at the Ames Research Center in California Oct. 30-31.